一座龐大的帝國從興盛到衰亡，總有其背後原因。文治武功壯盛且又疆域廣袤、擁有一千五百年歷史的羅馬帝國究竟因何由盛而衰亡？作者英國歷史學家吉朋在《羅馬帝國衰亡史》全書中，認為羅馬帝國的衰亡原因，並非來自外來的摧毀，而是源自內部的敗壞，包括人口減少、風氣腐敗、階級鬥爭、商業衰落、專制政體、繁重稅賦和連年戰爭等。
吉朋綜合馬西利努斯和（Marcellinus）、諾昔繆斯（Zosimus）、聖奧古斯丁（St.Augustinus）的看法，利用同時代的第一手文獻，做了大量的考證工作，以文學的形式寫成《羅馬帝國衰亡史》六大卷的歷史著作，可讀性很高。出版後傳誦兩百年迄今不衰，其文學光采與史學成就一直為後人所稱誦。
─── 胡金倫 聯經出版總編輯